Erfolgspsychologie der Leistung (1/3): Flow — Die geheime Formel des Glücks – Tarik Mahi

Die Momente, in denen du dich selbst vergisst: 5 Türen, durch die Flow zum Glück führt

Der Psychologe Mihaly Csikszentmihalyi war zwischen sieben und zehn Jahre alt, als der Zweite Weltkrieg über Europa hereinbrach. In den Trümmern des Konflikts beobachtete er eine erschütternde Wahrheit: Die Erwachsenen um ihn herum, die einst alles besessen hatten – sichere Arbeitsplätze, ein Zuhause, materiellen Wohlstand –, waren oft nicht in der Lage, ihr Leben nach dem Verlust wieder als erfüllend zu empfinden. Diese eindringliche Beobachtung entfachte die zentrale wissenschaftliche Frage, die sein Lebenswerk bestimmen sollte: „Was macht ein Leben lebenswert?“ Er erkannte, dass die Antwort nicht in äußeren Umständen wie Reichtum oder Sicherheit zu finden ist. Vielmehr liegt der Schlüssel zu einem erfüllten Dasein in der Qualität unserer inneren Erfahrung. Die folgenden Lektionen aus seiner Forschung beleuchten, wie wir diese Qualität kultivieren können.

Lektion 1: Geld ist nicht der Schlüssel zum Glück

Es ist eine der hartnäckigsten Annahmen unserer Gesellschaft: Mehr Geld führt zu mehr Glück. Die Forschung von Csikszentmihalyi und anderen zeichnet jedoch ein deutlich differenzierteres Bild. Das Verständnis dieser Beziehung ist entscheidend, um unsere Energie auf das zu richten, was wirklich zählt.

Studien zeigen eine klare, aber oft missverstandene Korrelation. Daten aus den Vereinigten Staaten belegen, dass das persönliche Einkommen seit 1956 inflationsbereinigt um mehr als das Doppelte gestiegen ist. Gleichzeitig ist der Anteil der Menschen, die sich als „sehr glücklich“ bezeichnen, konstant bei etwa 30 % geblieben. Die Kernaussage ist eindeutig: Ein Mangel an Geld und grundlegenden Ressourcen trägt maßgeblich zum Unglücklichsein bei. Sobald jedoch eine Schwelle überschritten wird, die knapp über der Armutsgrenze liegt, führt eine signifikante Zunahme des Wohlstands zu keiner entsprechenden Steigerung des empfundenen Lebensglücks. Der Nervenkitzel, das neueste teure Gadget zu kaufen, mag kurzfristig befriedigen, doch er verändert unser langfristiges Wohlbefinden nicht grundlegend. Wenn also mehr Geld nicht die Antwort ist, müssen wir unsere Suche nach nachhaltiger Zufriedenheit an anderer Stelle fortsetzen.

Lektion 2: Wahres Glück sind “Flow”-Momente

Wenn nicht äußere Belohnungen, was ist dann die Quelle tiefer Zufriedenheit? Csikszentmihalyi fand die Antwort in einem Zustand, den er „Flow“ nannte. Es ist das Gefühl, vollständig in einer Tätigkeit aufzugehen und darin eine tiefe, intrinsische Freude zu finden.

Er beschrieb diesen Zustand anhand der Erfahrungen eines Komponisten bei der Arbeit. Der Musiker nannte es einen „ekstatischen“ Zustand. Das Wort Ekstase leitet sich vom griechischen ekstasis ab, was so viel bedeutet wie „außerhalb von sich selbst stehen“. Im Flow treten wir aus der alltäglichen Routine heraus und betreten eine alternative Realität. Dieser Drang ist tief in uns verwurzelt; die größten Errungenschaften der Zivilisationen – von den griechischen Theatern über die römischen Arenen bis zu den Maya-Tempeln – waren im Grunde Orte, die geschaffen wurden, um Menschen aus dem Alltag herauszuheben und ihnen kollektive ekstatische Erlebnisse zu ermöglichen.

Im Flow sind wir so tief in eine Tätigkeit vertieft, dass die Außenwelt verblasst. Die Handlung fühlt sich mühelos und spontan an, fast so, als würde die Musik von selbst aus dem Komponisten „fließen“. Ein Musiker, der völlig in seinem Instrument versinkt, die Zeit und seine Umgebung vergisst und sich eins mit der Musik fühlt, befindet sich in diesem Zustand. Doch was genau geschieht in unserem Gehirn, das eine solch kraftvolle Erfahrung ermöglicht?

Lektion 3: Aufmerksamkeit ist unsere wertvollste Ressource

Unsere Fähigkeit, Informationen zu verarbeiten, ist der Flaschenhals unseres Bewusstseins. Csikszentmihalyis Forschung zeigt, dass unsere Aufmerksamkeit die wertvollste Ressource ist, die wir besitzen, denn sie bestimmt die Inhalte unserer Erfahrung.

Wissenschaftliche Erkenntnisse belegen, dass unser Nervensystem nur etwa 110 Bit an Informationen pro Sekunde verarbeiten kann. Allein das Verstehen einer sprechenden Person beansprucht bereits rund 60 Bit – deshalb ist es unmöglich, zwei sprechenden Personen gleichzeitig zuzuhören und sie zu verstehen. Daraus folgt eine entscheidende Konsequenz: Wenn wir uns in einem Zustand des Flow befinden, ist unsere gesamte Aufmerksamkeit von der Tätigkeit beansprucht. Es bleibt schlicht keine mentale Kapazität für andere Gedanken übrig. Sorgen über die Zukunft, Selbstkritik oder sogar das Bemerken von Müdigkeit und Hunger werden ausgeblendet. Stellen Sie sich eine Felskletterin vor, deren gesamte Aufmerksamkeit auf den nächsten Griff gerichtet ist. In diesem Moment gibt es keinen mentalen Raum, um sich über das stressige Meeting vom Vormittag zu sorgen. Das ist der Grund, warum das „Ich“ im Flow zu verschwinden scheint.

Diese völlige Vertiefung in eine Aufgabe stellt den Höhepunkt bewusster Erfahrung dar. Doch was geschieht, wenn unser Geist untätig bleibt, ohne Herausforderung und ohne Einsatz unserer Fähigkeiten? Csikszentmihalyis Forschung offenbart einen Zustand, der nicht nur die Abwesenheit von Flow ist, sondern sein genaues Gegenteil.

Lektion 4: Das Gegenteil von Glück ist Apathie

Um zu verstehen, was Glück ist, müssen wir auch verstehen, was es nicht ist. In der Forschung von Csikszentmihalyi ist das wahre Gegenteil eines freudvollen, engagierten Lebens nicht Traurigkeit, sondern Apathie.

Anhand eines Modells, das die erlebte Herausforderung gegen die eingesetzten Fähigkeiten aufträgt, lässt sich dieser Zustand klar definieren. Apathie entsteht, wenn sowohl die Herausforderung als auch der Einsatz der eigenen Fähigkeiten gering sind. Es ist eine zutiefst negative Erfahrung, in der wir das Gefühl haben, unsere Talente zu verschwenden und an nichts Sinnvollem beteiligt zu sein. Wir fühlen uns unengagiert und leer. Einer der größten Verursacher dieses Zustands im modernen Leben ist laut Studien das passive Fernsehen. Wenn wir ziellos durch die Kanäle schalten, sind wir weder gefordert noch nutzen wir unsere Fähigkeiten. Wie können wir also Apathie aktiv vermeiden und Flow kultivieren, insbesondere in dem Bereich, der einen Großteil unseres Lebens ausmacht: unserer Arbeit?

Lektion 5: Flow ist der Motor für gute Arbeit

Die Suche nach Flow ist nicht nur ein privates Unterfangen; sie ist auch entscheidend für berufliche Erfüllung und unternehmerischen Erfolg. Wenn Arbeit so gestaltet ist, dass sie Flow-Erlebnisse ermöglicht, wird sie zu einer Quelle von Sinn und Freude statt zu einer bloßen Pflicht.

Interviews mit erfolgreichen und ethisch handelnden Führungskräften wie der Body-Shop-Gründerin Anita Roddick zeigen, dass diese Erfolg anders definieren. Es geht ihnen nicht nur um Profit, sondern darum, ein Umfeld zu schaffen, in dem Mitarbeiter Sinn finden und ihre Fähigkeiten voll entfalten können. Ein perfektes Beispiel hierfür ist die Gründungsvision von Sony durch Masaru Ibuka. Als sein Unternehmen noch keine Produkte hatte, formulierte er dessen Zweck so: einen Arbeitsplatz zu schaffen, an dem „Ingenieure die Freude an technologischer Innovation spüren, sich ihrer Mission für die Gesellschaft bewusst sind und nach Herzenslust arbeiten können.“

Diese Vision beschreibt die idealen Bedingungen für Flow am Arbeitsplatz: eine klare Mission, hohe Herausforderungen und die Möglichkeit, die eigenen Fähigkeiten bis an die Grenzen auszureizen.

Fazit: Finden und mehren Sie Ihren Flow

Ein lebenswertes Leben wird nicht durch äußere Belohnungen wie Reichtum oder Status geschaffen, sondern durch die Qualität unserer inneren Erfahrung. Die Glücksforschung von Mihaly Csikszentmihalyi zeigt uns, dass tiefe Erfüllung in Momenten des „Flow“ entsteht. Dieser Zustand tritt ein, wenn hohe Herausforderungen auf unsere besten Fähigkeiten treffen. Er beansprucht unsere begrenzte Aufmerksamkeit so vollständig, dass negative Gedanken und Sorgen verdrängt werden. Flow ist das direkte Gegenteil von Apathie, jenem leeren Zustand, in dem unsere Potenziale ungenutzt bleiben. Ein Leben bewusst auf mehr solcher Momente auszurichten, ist der Schlüssel zu wahrer Zufriedenheit.